Die Saison 1996/97 der 1. Eishockey-Liga war die dritte Spielzeit der neuen zweithöchsten deutschen Spielklasse und wurde wie im Vorjahr in zwei Gruppen, der Gruppe Nord und der Gruppe Süd, die in dieser Spielzeit die offizielle Bezeichnung Hacker-Pschorr-Liga trug, ausgespielt. Neu in der Liga waren der EC Hannover, der ES Weißwasser und der SC Riessersee, die im Vorjahr aus der Deutschen Eishockey Liga ausgeschieden waren sowie die Aufsteiger REV Bremerhaven, Grefrather EV, Königsbronner EC, ERC Ingolstadt, ERC Sonthofen und EV Ravensburg.

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